W tej kategorii znajdują się przedwzmacniacze, a przede wszystkim przedwzmacniacz mikrofonowe. Poza nimi znajdziemy tu jeszcze preampy gramofonowe oraz inne pochodne produkty z wyjątkiem preampów liniowych do instrumentów takich jak gitary lub podobne.
Czym jest przedwzmacniacz mikrofonowy?
Czym takim jest przedwzmacniacz w ogóle tłumaczyliśmy kilka rozdziałów temu (tzn. w zakładce preampy w kategorii efekty gitarowe). Przedwzmacniacz w ujęciu studyjnym to urządzenie o bardzo podobnej funkcji — jest to wzmacniacz mający wstępnie wzmocnić sygnał w taki sposób, aby ten nadawał się do rejestracji (by był to poziom na tzw. poziomie liniowym).
W kontekście studyjnym mówiąc "przedwzmacniacz" mamy na myśli przedwzmacniacz mikrofonowy, który niezbędny jest do podłączenia mikrofonu.
Po co komu przedwzmacniacz w studiu?
Wiele interfejsów posiada swoje przedwzmacniacze — wtedy zewnętrzny przedwzmacniacz nie jest konieczny. Ale są też takie, które posiadają jedynie wejścia liniowe i wymagają zewnętrznych przedwzmacniaczy. Bardzo często też, preamp może służyć jako tzw. rozszerzenie — interfejs posiada np. 4 przedwzmacniacze mikrofonowe, 4 wejścia liniowe, ale posiada też wejście cyfrowe ADAT, do którego możemy podłączyć preamp z kolejnymi 8 wejściami mikrofonowymi.
Natomiast główna idea, która kryje się za korzystaniem z zewnętrznych preampów jest taka, że pozwalają one na uzyskanie innego brzmienia, specyficznego dla danego układu elektronicznego, danego producenta. Bardzo często mówi się o przedwzmacniaczach lampowych dających ciepłe, nasycone brzmienie. Zewnętrzny przedwzmacniacz może też oferować dużo lepszą jakość niż tańsze preampy instalowane seryjnie w interfejsie audio.